無人機分為固定機翼無人機、多旋翼無人機、無人直升機，最早多用于戰(zhàn)場偵察、定位校射等軍事任務。隨著新技術的發(fā)展，無人機逐漸應用到民用領域，尤其是多旋翼無人機以其起降不需要專門場地、體積小、操作簡單，搭載多種新型傳感器便能勝任惡劣、復雜、高危環(huán)境的優(yōu)勢，逐漸投入到災害現(xiàn)場救援的應用中。

多旋翼無人機，是一種具有三個及以上旋翼軸的特殊的無人駕駛飛行器，通過各軸上的電動機轉動帶動旋翼，從而產生升推力。多旋翼無人機結構簡單，小巧靈活，造價成本低，操縱上可實現(xiàn)垂直起降、穩(wěn)速懸停，飛行范圍可控，對起降場地和跑道無限制，在復雜環(huán)境中還能實現(xiàn)低空飛行又不用考慮駕駛人的安全問題。多旋翼無人機可搭載各種用途的傳感器，變成針對性的實用智能工具。如搭載高清航拍攝像頭，通過搖桿控制調節(jié)拍攝角度和距離，可以實時獲取圖像、聲音數(shù)據(jù);搭載多用途傳感器，實現(xiàn)獲取信息途徑的智能化，變身行業(yè)化應用工具。

多旋翼無人機成為了民用無人機的主流機型，尤其是攝影測量數(shù)據(jù)處理技術的提高導致超輕型無人機在小型項目應用中體現(xiàn)出了顯著的適用性和優(yōu)越性。無人機系統(tǒng)尺寸小、結構簡單且使用成本低，其研制和生產等方面的費用也比有人駕駛飛機要低得多。

無人機既可以完成部分有人駕駛飛機所執(zhí)行的任務，還可以用于危險的國土資源調查及測量、自然災害調查及救援、空中應急救援處置、環(huán)境遙感巡查監(jiān)管等有人飛機不宜執(zhí)行的任務。

在應用實踐中，無人機呈現(xiàn)出云下作業(yè)、小型輕便、高效機動、高清晰、高現(xiàn)勢性、小范圍、大比例尺的特點，使用過程總體表現(xiàn)出適應性強、機動性好、快速高效和經濟性優(yōu)勢等顯著優(yōu)點。

因此，無人機被廣泛運用于場區(qū)監(jiān)控、氣象探測、區(qū)域巡查、測繪勘探、航空攝影、交通管理、電力線路檢查、災害監(jiān)視及應急處置等。